在工资水平较低的中国，塑料制品行业尽管仍属于劳动力密集型，机械手的使用已经越来越普及。参加本届中国东莞国际机械、材料及模具展览的机械手及注塑商们如此认为。

　　那些电子和汽车业的欧美跨国公司很早就在它们设在中国的工厂中引进了自动化生产。但现在的变化是那些分布在工业密集的华南、华东沿海地区的中国本土塑料加工厂也开始对机械手表现出越来越浓厚的兴趣，因为他们要面对工人流失率高，以及交货周期缩短带来的挑战。

　　参展商说，在中国，工厂工人在农历新年都会返乡，然后一些人会选择留在这些内陆省份的农村而不再回工厂去。

　　而机械手则不会离开。

　　“工人的忠诚度不是很高”，奥地利机械手制造商在华企业威猛工业自动化系统（上海）有限公司的总裁Jonathan Ching先生说道：“大量涌入中国的境外投资把中国变成世界工厂的同时，也带来了频繁的员工跳槽，一些工人会为每月多挣两三百元而转投别的公司。”

　　Ching说：“通常塑料制品厂的操作工都要经过一段时间的培训才能上岗。如果这些员工不停换工作，那会让雇主十分头疼。他们必须不断培训新员工，还会因此影响品质和生产效率。”

　　华南地区工厂的员工流动性很大,香港震雄机械公司的Ringo Au也这样认为。他说，一些工厂的工人会工作一两年后辞职返乡，因此近一两年来很多工厂开始考虑用机械手来取代工人处理零件。

　　当然通常只有大公司才有钱投资购买机械手，而那些中小型的模具厂大多还是按照原来的模式进行生产，Toshiba Machine Hong Kong Ltd.公司的Ming Kin To先生如此说道。他主要负责该公司生产的注塑机在广东地区的销售。他说，对于客户来说，考虑是否购买机械手归根结底还是衡量机械手和普通工人的成本差异。

　　To说，通常一个机械手的售价大约等于使一台设备一天24小时连续运转所需工人的两至三年的工资总和。

　　机械手供应商还说，机械手可以确保运转周期的一贯性，提高品质。另外，让机械手取代普通工人从模具中取出零件不仅稳定，而且也更加安全。

　　同时，不断发展的模具技术也为机械手提供了更多的市场机会。以前，零件需要经过人工打磨和再加工才能出厂，Wittmann公司的Ching说，模具质量的提高使生产出的零件可以直接进行装配。

　　他还说，我们在中国看到了巨大的市场潜力。一个为多家中国汽车制造商提供配套的国内模塑商从Wittmann处购买了一套高精密的自动化系统设备。Ching未透露该公司名称，只是说这家公司管理上很有远见。

　　Ching说：“他们明白，要想成为知名跨国大公司的合格供应商，必须拥有高水平、高科技的机器和设备”。

　　Wittmann今年刚在昆山建成了第一家在华工厂。

香港震雄机械公司的Au还表示，运用取件机械手可以大大缩短取出外包装或手机壳这样的模塑件所需的时间。在这一点上，人手的速度与机械手是无法相提并论的。

同时安全也是买主考虑的问题之一。在西方人看来，中国似乎有成千上万的廉价劳动力源源不断地从农村涌入像广州、深圳、上海和东莞这样的制造中心。

但是，事情并非这样简单，Au说，一些工人对注塑机一无所知，也不了解其中的危险。Au是公司PET预成型注塑机的ChenPET生产线的项目经理。

11月9日到12日，在东莞这个中国塑料行业和玩具制造业中心举办的展会上，注塑机和机械手参展商们在展台上展出了能进行自动取件机和机械手臂。

当谈到中国国内的模具市场前景时，机器人制造商们表示既乐观又谨慎。Alfa自动化机械有限公司的James Huang认为这将是一个缓慢的发展过程。Alfa是来自台湾的机器人制造公司，目前在国内有一家工厂，位于东莞，另一家在苏州的工厂预计将于2006年一季度投产。

　　Huang还说，目前来自国内的本地客户只占Alfa机械手销售业务的10%，台湾当地的客户占到30%左右，另外30－40%的订单则来自香港。即使在中国一些比较发达的制造中心，也只有不到5%的塑料加工厂会应用某种程度的自动化生产。

　　深圳塑料橡胶协会的常务顾问孙立清也确证了机械手低于5%的市场普及率。他在11月12日协会办事处接受采访时说，更多的情况是一台注塑机旁站着几个工人，而不是机械手。

“大多数的中国公司宁愿继续生产低附加值的产品，也不愿投资添置设备，”孙说：“据我所知，一些公司购买机器人只不过是为了吸引客户获得订单。做秀的因素要远远大于提高效率的目的。”

当然中国的制造业还是会持续发展下去的，Huang觉得中国的机械手市场会在十年左右的时间里达到一定规模。他说现在发达地区的加工厂在面对劳动力短缺和成本上升时，开始考虑自动化生产。另外，与繁重的工厂体力活相比，越来越多的年轻人更愿意选择从事服务业工作。

Huang相信现有的和将来的注塑机都会需要机械手。目前Alfa在中国市场的竞争对手之一是来自日本的机器人制造商Star Seiki Co. Ltd.。在Star Seiki深圳办事处负责销售的Fong Chun Lam在展会上说，作为中国机械手制造行业的先锋，Star Seiki在10年前就在深圳设立了生产气动机械手的生产厂，目前公司正在考虑在中国工厂增设伺服马达机械手的装配线，这些机械手目前在日本进行生产。

Lam还提到，和Alfa一样，Star Seiki的很多机械手都卖给了那些在内地有塑料加工厂的香港公司。几乎所有的知名大公司都是他们的客户。

他还说，相比较售价昂贵的日本货，中国民营的塑料制品公司通常会选择台湾生产的相对便宜的机械手。

另外一家日本机械手供应商Harmo公司则主要针对日本在华企业。Harmo公司香港分部的总经理Hiroshi Nakamura说，中国民营企业客户只占不到1%的份额。

他觉得中国客户更青睐中国国产的自动化机械。

Nakamura表示，Harmo正在计划在中国建立工厂以降低成本，因为随着越来越多的供应商进入中国市场，注塑机械手的售价近年来大幅下降，行业利润也大大减少了。