橡胶是一类具有高弹性的高分子材料，亦被称为弹性体。橡胶在外力的作用下具有很大的变形能力（伸长率可达500~1000％），外力除去后又能很快恢复到原始尺寸。 

    橡胶按其来源分类可分为：天然橡胶（Natrul rubber简称NR）、合成橡胶(Synthtic rubber简称SR)。天然橡胶是指直接从植物（主要是三叶橡胶树）中获取的橡胶。合成橡胶是相对于天然橡胶而言,泛指用化学合成方法制得的橡胶。  

    按使用范围分类可分为：通用橡胶和特种橡胶；通用橡胶是指天然橡胶及性能和用途都与天然橡胶相似的丁苯橡胶、顺丁橡胶、聚异戊二烯橡胶、氯丁橡胶、乙丙橡胶、丁腈橡胶、丁基橡胶；特种橡胶是指具有某些特殊性能的橡胶，包括氟橡胶、硅橡胶、聚硫橡胶、聚丙烯酸脂橡胶、氯醚橡胶和卤化聚乙烯橡胶等； 

    按照分子的极性强弱可分为：极性橡胶和非极性橡胶； 

    按照拉伸时的结晶程度的大小可分为：结晶橡胶和非结晶橡胶； 

    按照分子链上有无不饱和双键可分为：饱和橡胶和不饱和橡胶； 

    按照主链的化学结构可分为：碳链橡胶和杂链橡胶。 

    传统的橡胶一般都需通过硫化作用，使橡胶分子链间经化学交联形成网状分子结构。 

    随着嵌段共聚和接枝技术发展起来的一类不需要进行化学交联，可以通过加热反复加工的弹性体材料，一般被称为热塑性弹性体。