学名叫做“聚乳酸”的“玉米塑料”经过8年研发、1年产业化放大，终于走出了同济大学实验室，目前进入了工业化试生产阶段。这种能全部降解的生物环保材料可全面取代化工塑料，被视作继金属材料、无机材料、高分子材料之后的“第四类新材料”，在社会和经济发展中具有重要战略意义。


    记者日前见到了从玉米中提取的液态乳酸及其生成的聚乳酸颗粒，还有用“玉米塑料”制成的杯碗瓢盆和一次性餐具等，各种产品色泽温润，手感比传统塑料制品更加柔和。项目领军人物、同济大学专攻高分子材料的任杰教授向记者介绍说，要将这项生物和材料高科技成果转化为产业，必须降低生产成本，使市场能普遍接受。在历经8年潜心攻关后，研究人员终于通过“一步法”制取聚乳酸，得到了理想的生产成本。任杰说，目前全球只有美国一家公司能生产聚乳酸，由于生产工艺采用“二步法”，使其生产成本居高难下，每吨售价在3000美元左右，取代传统化工塑料困难重重。而通过生物工程技术和高分子合成技术有机结合，“一步法”将乳酸合成为聚乳酸粒子，生产成本大大降低，出厂价约在万元人民币左右一吨，接近化工塑料粒子的价格，由此，“玉米塑料”具备了推广应用和产业化的条件。

    “玉米塑料”属于本市首批“科教兴市”产业化攻关项目，十几项专利组成的专利群保护着这项原创高科技技术。目前在申请国际专利的“玉米塑料”项目，正形成一个具有自主知识产权的新兴产业雏形。同济大学、上海创业投资有限公司、上海新立工业微生物科技有限公司、上海杨浦科技投资有限公司等为此组建了上海同杰良生物材料有限公司。今年，这家公司将形成百吨级“玉米塑料”的生产规模，明年完成千吨级以上生产线。

    据了解，我国每年生产的传统化工塑料制品达到千万吨，其中相当一部分是农用地膜、马夹袋、饭盒、一次性餐具等，这些东西历经百年不能降解，被称为危害环境的“白色污染”。“玉米塑料”的诞生，将全面取代化工塑料制品，废弃后，一经堆肥填埋处理，可化为无毒无害的农用肥料，生态环境得以改善。如果有100个年产10万吨“玉米塑料”的厂家，我国将彻底告别“白色污染”。

    据了解，“玉米塑料”可广泛应用于工程材料、包装材料、日用器具、农用地膜、家具板材，在医药医疗领域也大有用武之地。“玉米塑料”制成的骨钉、手术缝合线已应用于临床，由于其具有在体内完全降解的特性，不用再施行拔除和拆线等医疗程序。用“玉米塑料”还能制成人造骨骼和人造皮肤的组织工程支架，在其上培植骨细胞或皮肤细胞，当支架材料降解后，人造骨骼和人造皮肤也长成了。利用“玉米塑料”无毒无害可降解的特性，还能制成缓释胶囊，从而改变人们的服药习惯，由于这种缓释胶囊在人体内逐步消化降解，人们吃一颗用缓释胶囊包裹的药物，就能在几天或一星期内持续获得需要的药量。用“玉米塑料”制成的缓释胶囊已进入动物实验阶段。     

[何为“玉米塑料”]
    饱含淀粉质的玉米经过现代生物技术可生产出无色透明的液体——乳酸，再经过特殊的聚合反应过程生成颗粒状高分子材料——聚乳酸。从玉米中提取的聚乳酸颗粒称为“玉米塑料”，可代替化工塑料粒子，根据不同需要制成建筑墙体板材、包装材料、纺织面料、日用器具、农用地膜、地毯、医用材料、汽车内饰和家庭装饰品等。由这种生物高分子材料制成的物品，废弃后可采用堆肥填埋处理，在自然界微生物的作用下彻底分解为水和二氧化碳，并可当作有机肥施入农田成为植物养料。

    所有富含淀粉的农作物都能生成聚乳酸，因为玉米价低量大，所以选择将其作为聚乳酸的基础原料。去年，全球玉米库存量为11171万吨，我国库存量为3305万吨，以往这些库存玉米80％用于饲料，“玉米塑料”推广应用后，可大大提高玉米的附加值，提高农民收入。