在大部分人的印象中制造塑料的原料是石油，但日本丰田汽车公司一改这种传统方法，在去年底成功用植物等天然物质制成了塑料，这在世界汽车材料领域还是首次。
　　据悉，这种暂名为“生物塑料”的新材料以洋麻和用植物提取物制得的聚乳酸为原料混合制成。丰田公司计划从2003年起将其作为汽车内部装饰的材料。
　　洋麻原产于印度，人们主要用它来生产纸张和布匹。它吸收二氧化碳的能力比一般树木都强，是一种有利于环保的植物。
　　植物生长时要吸收二氧化碳，以植物为原料制得的塑料燃烧后放出的二氧化碳量从理论上说应该等于植物所吸收的二氧化碳量，因此不会增加大气中二氧化碳的总量。而石油是由古代植物在地下经历漫长的岁月生成的，植物生长时吸收的是当时大气中的二氧化碳，燃烧以石油为原料制成的塑料生成的二氧化碳却排放到了现在的大气中。
　　丰田公司一直致力于燃料电池汽车、混合燃料汽车等环保型汽车的开发和普及，这次的新材料也是公司贯彻环保政策的重要一环。据悉，公司计划研究用日本国内能大量生产的番薯来制造聚乳酸，以降低生产成本，使新技术能真正用于批量生产。